Bienvenue dans un des berceaux de la construction ferroviaire, le Valenciennois.

Vous ne le savez peut-être pas, mais le Valenciennois a abrité, dès la fin du 19^e siècle ou le début du 20^e, de grands noms de l’industrie ferroviaire :
- la société franco-belge, créée en 1881,
- Les Ateliers de Construction du Nord de la France (1882),
- la Compagnie industrielle de matériel de transport (CIMT) née en 1919.

Savez-vous que de ces usines sont sortis des matériels ferroviaires fameux : voitures Corail, voitures à deux niveaux de la région parisienne, automotrices à deux niveaux pour le RER parisien (lignes A, C, D, et E) et les transports régionaux TER, mais aussi les turbotrains, les autorails, les métros sur rail et sur pneus, le premier métro automatique au monde (VAL de Lille), matériels très largement exportés dans le monde entier (Afrique du Sud, Algérie, Canada, Chili, Chine, Corée, Egypte, Iran, Mexique, Singapour, USA, et d’autres…) ? Héritière d’un riche et glorieux passé ferroviaire, cette région du Valenciennois a su s’adapter et se transformer par:
- la grande restructuration industrielle des années 1980 – 1990, autour des deux acteurs majeurs, Alstom et Bombardier, co-leaders mondiaux du ferroviaire (toutefois maintenant derrière le très récent géant chinois CRC) ; l’un comme l’autre ont conservé et développé leur implantation historique dans le Valenciennois,
- l’action impulsée par la Commission européenne pour transformer les rôles des acteurs du ferroviaire, conduisant à répartir les différentes missions, autrefois assurées par les grands réseaux européens (BR, DB, FS, SNCF), entre l’opérateur et le gestionnaire d’infrastructure,
- la mise en place d’organismes nationaux de certification comme CERTIFER localisé à Valenciennes,
- la création de l’agence européenne de régulation et harmonisation technique ERA (European Railway Agency), toujours à Valenciennes.

Cette région fait également preuve d’une grande vitalité académique, en enseignement, recherche et développement dans le domaine ferroviaire :
- création du pôle de compétitivité I-Trans, dont le siège est à Famars (Valenciennois),
- participation de l’ENSIAME (école d’ingénieurs intégrée à l’université de Valenciennes) avec un « mastère ferroviaire » créé dans les années 2000 en association avec l’ENPC et l’IUT de Compiègne,
- présence de l’université de Valenciennes dans l’Institut de Recherche Technologique (IRT) Railenium.

Les participants à la mission du 2 décembre découvriront ainsi un monde méconnu mais passionnant, débordant d’énergie, de vitalité, de créativité, en harmonie avec son époque et sa région autour de l’activité ferroviaire dans le Valenciennois.