Le CEF est un outil unique en France, qui permet aux constructeurs ferroviaires, aux équipementiers, aux exploitants, aux gestionnaires d’infrastructure et aux chercheurs de tester les avancées technologiques, d’améliorer les performances des matériels et de mettre en service des systèmes à la fiabilité éprouvée et à la sécurité sans faille.

La première étape des essais se déroule à la piscine, enfin si l’on peut dire : les rames sont copieusement arrosées pour en vérifier l’étanchéité, aussi bien à l’intérieur qu’au niveau des circuits électriques externes. La visite se poursuit en extérieur par une marche le long des voies, où circulent locomotives et rames pour toute sorte d’essais.

Le site est non seulement utilisé pour tester les rames construites sur place, mais aussi mis à disposition pour des essais clients qui amènent d’autres matériels. Les essais sont réalisés par le personnel d’Alstom, suivant des protocoles approuvés par le client.